La République démocratique du Congo (RDC), alors connue sous le nom de Zaïre, a marqué l’histoire du football africain en participant à la Coupe du monde 1974 organisée en Allemagne de l’Ouest.
Cette qualification constituait une première pour le pays et faisait du Zaïre l’un des rares représentants africains à atteindre la phase finale du plus prestigieux tournoi de football au monde. Malgré les difficultés rencontrées, cette participation demeure un symbole fort de la présence du football congolais sur la scène internationale.
Lors de cette compétition, le Zaïre a été versé dans un groupe particulièrement relevé. Les Léopards ont disputé leur premier match contre l’Écosse et se sont inclinés sur le score de 2 buts à 0. Quelques jours plus tard, ils ont subi une lourde défaite face à la Yougoslavie (9-0), un résultat qui reste l’un des plus sévères enregistrés dans l’histoire de la Coupe du monde.
Pour leur troisième et dernier match de groupe, les Zaïrois ont affronté le Brésil, alors champion du monde en titre. Malgré une meilleure résistance, ils se sont inclinés 3 buts à 0. Le bilan final du Zaïre fut de trois défaites, aucun but marqué et quatorze buts encaissés. Toutefois, cette aventure mondiale a permis au football congolais d’acquérir une visibilité internationale sans précédent.
L’édition 1974 est également restée célèbre pour plusieurs faits marquants. Le plus connu demeure l’action du défenseur Mwepu Ilunga qui, lors d’un coup franc brésilien, sortit brusquement du mur pour dégager le ballon avant le coup de sifflet de l’arbitre. Ce geste insolite a longtemps fait le tour du monde et est devenu l’une des images les plus mémorables de l’histoire de la Coupe du monde.
Cinquante-deux ans plus tard, la RDC a réussi l’exploit de retrouver la phase finale de la Coupe du monde. Les Léopards se sont qualifiés pour le Mondial 2026 coorganisé par les États-Unis, le Canada et le Mexique, mettant ainsi fin à plus d’un demi-siècle d’absence. Cette qualification historique a été obtenue après une victoire 1-0 après prolongation contre la Jamaïque lors du tournoi de barrage de la FIFA.
Dane News | ✍️ José Kaka
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