Buenos aires — Lionel Messi a disputé, mardi 6 octobre, son dernier match avec l’équipe nationale argentine. À 39 ans, le capitaine de l’Albiceleste a refermé plus de deux décennies d’histoire internationale par une victoire 3-0 contre le Bénin, au stade Monumental de Buenos Aires, devant plus de 85 000 spectateurs.
Pour cette dernière apparition sous le maillot argentin, Messi a livré une prestation à la hauteur de son parcours : deux passes décisives et un but sur penalty. Une ultime réalisation qui porte à 126 son nombre de buts avec l’Argentine, pour un total de 208 sélections, deux records nationaux.
Une soirée chargée d’émotion
Le Monumental avait été transformé en immense scène d’hommage. Dès l’hymne national, Messi, entouré notamment de ses proches, n’a pu contenir son émotion. Dans les tribunes, plus de 85 000 supporters étaient venus saluer celui qui a profondément marqué l’histoire du football argentin.
Sur le terrain, le scénario a également été symbolique. Après une première période sans but, Messi a participé aux trois réalisations argentines.
Sur un corner tiré par le numéro 10, Nicolás Otamendi a ouvert le score. Messi a ensuite servi Nicolás Paz, qui a inscrit le deuxième but. Puis, à la suite d’un penalty, le capitaine argentin a lui-même trouvé le chemin des filets pour la dernière fois sous le maillot de la sélection.
Au coup de sifflet final, les joueurs argentins et béninois se sont rassemblés autour de Messi. Un hommage prolongé par des célébrations dans le stade et un spectacle de drones dans le ciel de Buenos Aires.
Ne plus venir sera une immense douleur, a notamment confié Messi après la rencontre, exprimant son attachement à un maillot qu’il a porté pendant 21 ans.
De la frustration à la consécration
L’histoire de Messi avec l’Argentine n’a pas toujours été synonyme de triomphe.
Débutée en 2005, sa carrière internationale a longtemps été marquée par les critiques et les désillusions. La défaite en finale de la Coupe du monde 2014 face à l’Allemagne avait notamment laissé le numéro 10 au centre d’une forte pression.
La situation a progressivement changé à partir de 2021.
Messi a conduit l’Argentine à la victoire en Copa América 2021, avant de remporter la Finalissima 2022 puis surtout la Coupe du monde 2022 au Qatar. Il a ensuite ajouté une deuxième Copa América à son palmarès en 2024.
Ces succès ont définitivement changé son rapport avec le public argentin. Celui qui avait longtemps été comparé à Diego Maradona est devenu une figure incontestée de l’histoire de l’Albiceleste.
Une carrière internationale hors normes
En 21 années avec la sélection, Messi aura accumulé les records.
Il termine son parcours avec 208 matchs et 126 buts, devenant à la fois le joueur le plus capé et le meilleur buteur de l’histoire de l’Argentine. Il compte également 70 passes décisives selon les données publiées après sa dernière rencontre.
Son palmarès avec les sélections argentines comprend notamment :
- la Coupe du monde U20 en 2005 ;
- la médaille d’or olympique aux Jeux de Pékin en 2008 ;
- la Copa América 2021 ;
- la Finalissima 2022 ;
- la Coupe du monde 2022 ;
- la Copa América 2024.
La conquête du Mondial au Qatar constitue évidemment le sommet de cette aventure. En remportant le trophée après la défaite de 2014, Messi a finalement obtenu le titre qui manquait encore à son immense carrière.
De Rosario au sommet du football mondial
Né le 24 juin 1987 à Rosario, Messi quitte l’Argentine à l’âge de 13 ans pour rejoindre le centre de formation du FC Barcelone.
En Catalogne, il va construire l'une des carrières les plus impressionnantes de l'histoire du football. Avec le Barça, il devient une référence mondiale, accumulant les titres et les distinctions individuelles avant de poursuivre sa carrière au Paris Saint-Germain puis à Inter Miami, aux États-Unis.
Son palmarès individuel est également exceptionnel. Messi compte notamment huit Ballons d’Or, un record historique.
À Inter Miami, l’Argentin continue par ailleurs sa carrière professionnelle, malgré son retrait de la sélection nationale.
Une nouvelle étape pour la « Pulga »
Cette soirée au Monumental ne marque donc pas la fin de la carrière de Lionel Messi, mais celle de son histoire avec l’Argentine.
Le joueur va désormais poursuivre son aventure en club, avec Inter Miami. Son retrait international devrait également lui permettre de gérer différemment son calendrier et son temps de jeu au terme d'une carrière déjà hors normes.
Pour l’Argentine, en revanche, une page est définitivement tournée.
Pendant 21 ans, Lionel Messi aura porté le maillot albiceleste à travers les victoires, les défaites, les finales perdues et les trophées finalement conquis. Il quitte la sélection avec une Coupe du monde, deux Copa América, une Finalissima, une médaille d’or olympique et des records qui seront difficiles à battre.
À Buenos Aires, le public n’a pas seulement assisté à la dernière rencontre internationale de Lionel Messi. Il a accompagné la fin d’une époque.
Le numéro 10 quitte l’Albiceleste. La légende, elle, reste.
Dane News | ✍️ José Kaka
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